Recusa seguir a carreira militar, apesar da pressão familiar. Começa os estudos preparatórios para os concursos das Grandes Escolas, que abandona para cursar Filosofia e Psicologia na Universidade de Lille – mas passa a maior parte do seu tempo nos cinemas da cidade e nos cafés. Entre 1933-1935 é redator chefe da revista Lille Université, onde publica crônicas, críticas de filmes e outros textos. Nessa época começa a frequentar o Asilo de Armentières (perto de Lille). E, na sequencia de manifestações fascistas, ele se inscreve na Juventude Comunista e participa da organização dos estudantes comunistas na universidade. Logo depois inicia seu serviço na Escola Militar de Paris, na infantaria.