Il refuse de poursuivre une carrière militaire, malgré la pression familiale. Il commence des études préparatoires aux concours aux Grandes Écoles, qu’il abandonne pour étudier la Philosophie et la Psychologie à l’Université de Lille – mais passe la plupart de son temps dans les cinémas et les cafés de la ville. Entre 1933 et 1935, il est rédacteur en chef de la revue Lille Université, où il publie chroniques, critiques de films et autres textes. A cette époque, il commence à fréquenter l’Asile d’Armentières (près de Lille). Et, à la suite de manifestations fascistes, il s’inscrit à la Jeunesse communiste et participe à l’organisation des étudiants communistes à l’université. Peu de temps après, il commence son service à l’Ecole militaire de Paris, dans l’infanterie.